Rahapelimaailman eniten kohutuin aihe on ollut virtuaalinen todellisuus ja sen tuomat mahdollisuudet. Virtuaalitodellisuusteknologia ja tuotteet ovat kehittyneet melkoisesti viimeisten vuosien aikana, ja tulevan 5G-verkon ansiota sen uskotaan tekevän läpimurron.
Se, kuinka kauan kyseisen tavoitteen saavuttamisessa kestää, on vielä epävarmaa, mutta ennustusten mukaan se voi hyvinkin tapahtua ennen 2030-lukua. Virtuaalisen todellisuuden rinnalla taasen lisätty todellisuus (AR) on raivannut myös tietä pelialalla, ja se on melkoinen menestystarina monien mobiilipelien ansiosta.
Maailma on tähän mennessä nähnyt virtuaalikasinon julkaisun, mutta mitkä ovat virtuaalisen ja lisätyn todellisuuden käyttömahdollisuudet tulevaisuudessa pokerin pelaamisessa? Voiko pokeria pelata jo nyt VR-laseilla?
VR-pokeri on jo täällä
Yksi maailman kuuluisimmista pokerialustoista, PokerStars, on toiminut pioneerina pokerin uusimpien trendien kanssa. Se julkaisi VR Poker -virtuaalipokerinsa jo vuonna 2018 tarjoten täten miljoonille asiakkailleen mahdollisuuden pelata pokeria VR-laseillaan.
Se otettiin vastaan hurraavin arvosanoin, jonka johdosta sivusto päätti laajentaa toimintaansa enemmän. Se lisäsi ensin pelivaihtoehtojen joukkoon Sit&Go-turnaukset, jonka lisäksi pelaaja pystyy vaihtamaan teemoja. Hän voi halutessaan siirtyä pelaamaan vaikka Macaun kasinoille, Monte Carlossa sijaitsevalle jahdille tai avaruuteen.
Pelejä voidaan pelata yleisissä pelipöydissä ja keskustella muiden pelaajien kanssa, tai yksityispöydissä. Pokerstars lupaa aidon tuntuisen pelikokemuksen, jota tukevat huipputason grafiikka. Pelivaihtoehdot kattavat pelkästään Hold’emin, mutta vuonna 2020 joukkoon lisättiin myös blackjack ja kolikkopelit.
Vuonna 2019 Pokerstars julkaisi myös ensimmäisen virtuaalipokeriturnauksen: Virtual Reality Poker Tourin. Se oli ilmainen tapahtuma, joka suunnattiin kaikille Pokerstars VR:n asiakkaille. Lisäksi yritys nimitti itselleen maailman ensimmäisen virtuaalipokerin lähettilään, Mason Hughesin.
Lisätty todellisuus sopii paremmin kivijalkakasinoille
Lisätyllä todellisuudella tarkoitetaan tietokoneella muodostetun sisällön lisäämistä esimerkiksi älypuhelimen kameralla kohdistettuun näkymään. Ne voivat olla animaatioita, videoita, kuvia tai muita grafiikoita, jotka muodostavat aivan uuden näkymän näytölle. Sitä on käytetty jo pitkään esimerkiksi kulttuuritoiminnoissa ja pelialalla.
Lisättyä todellisuutta on kuitenkin vaikea käyttää nettikasinoiden pokereissa, mutta se voi olla oiva väline parantaa kivijalkakasinoiden asiakaskokemusta. Asiakas voi käyttää tällöin esimerkiksi 360-asteen kameraa ja lisättyä todellisuutta tukevia laseja kulkiessaan ympäri kasinoa. Toisaalta se on mahdollista tehdä myös pelkästään mobiililaitteelta.
Sen kautta voidaan tarjota joko uudenlainen pelikokemus, joka sekoittaa totuutta ja tietokoneanimaatio esimerkiksi live-kasinopelien tapaan. Tai toisaalta sitä voidaan myös käyttää palkitsemisessa, esimerkiksi käyttäjän saama casino bonus on piilotettu jonnekin kasinolle ja sen löytäminen on kuin leikki tällä tavoin.
Tulevaisuuden mahdollistaa halventunut teknologia
Tänä päivänä VR-lasit ovat halventuneet merkittävästi alkuajoista, jolloin ne olivat vain harvojen ja valittujen herkkua – tosin tarjontaakaan ei ollut vielä merkittävästi tai se oli huonolaatuista.
Oculus Riftin kaltaisten, laadukkaiden VR-lasien halpeneminen on tehnyt VR-peleistä yhä laajemman asiakaskunnan vaihtoehdon. AR-pelejä taasen voi pelata jo valmiiksi lähes jokaiselta löytyvältä mobiililaitteelta.
Lisäksi peligrafiikat ovat parantuneet. Etenkin huippunopean 5G-verkon ansiosta jopa kaikkein tarkkapiirtoista peligrafiikkaa voidaan striimata suoraan laseihin tai puhelimiin ilman viiveitä. Tässä kohtaa myös pelialan suurimpana tulevaisuuden asiana pidettävä pilvipelaaminen tulee hyödyntämään myös pokerinpelaajia.
Pilvipelaaminen tapahtuu internetin suurille palvelimille tallennettujen pelitiedostojen kautta eikä suoraan konsolilta tai tietokoneelta. Palvelin lähettää reaaliajassa koko ajan pelin tapahtumat mobiililaitteelle tai televisioon, josta pelaaja on yhdistynyt palveluun.
Virtuaalipokerin joukkoon tullaan lisäämään muitakin pelejä
Seuraava luonnollinen aste on muiden pelilajien lisääminen VR-pokerin joukkoon. Se voi olla eri pokerivariaatiot ja videopokeri. Tulevaisuudessa jopa kaikki pokeriturnaukset voidaan järjestää virtuaalisesti ja pelaajia edustaa aidon näköiset avatarit. Villeimmissä ideoissa rahan sijasta pelatessa tullaan käyttämään kryptovaluuttoja – kaikki on mahdollista.